1936年7月1日生于印度尼西亞雅加達的一個愛國華僑家庭，父親翁福林在日軍南侵時開過照相館、廣告公司、電影公司。翁乃強由于家庭的影響，十二歲就從僑報《生活報》攝影記者周昌平學(xué)習(xí)攝影基礎(chǔ)，并酷愛美術(shù)。

1951年7月回國

1951-1953年在北京育英中學(xué)（現(xiàn)25中學(xué)）上初中

1954-1958年在中央美術(shù)學(xué)院附中就讀

1958-1963年在中央美術(shù)學(xué)院油畫系吳作人工作室學(xué)習(xí)，師承艾中信、韋啟美、戴澤、林崗、詹建俊、李苦禪等老師

1964-1990年在《人民中國》日文版雜志社工作，先后擔(dān)任美術(shù)編輯、攝影記者、圖片部主任、編委、主任記者、總編助理，其間得到康大川、田家農(nóng)、車慕奇、黃祥坤、安淑渠、李雪琴等同志的指導(dǎo)和幫助。發(fā)表了大量的攝影畫刊及插圖和攝影美術(shù)畫冊。多次參加人民代表大會及全國政協(xié)大會的采訪工作

1980年先后加入了中國美術(shù)家協(xié)會、中國攝影家協(xié)會

1985年12月13日加入中國共產(chǎn)黨

1986年作為創(chuàng)會會員加入了中國華僑攝影學(xué)會，任副會長，榮譽高級會士

1988年獲香港國際幻影會榮譽高級會士

1990年調(diào)中央美術(shù)學(xué)院版畫系籌建攝影工作室，并任副教授

1993年擔(dān)任教授

1996年作為創(chuàng)會會員加入世界華人攝影學(xué)會，任會員資格評審委員會委員