十九世紀中葉對于攝影術來說是一個劃時代的開始，1839 年，法國政府宣布買下達蓋爾攝影術的版權，正式宣告攝影術誕生，1851 年，濕版攝影術被發(fā)明，它的簡便易操作的特性給予了攝影師以玻璃作為底片直接創(chuàng)作的能力。

但是由于技術的限制，當時所用的感光材料的感光度只有 6 ，甚至更低，所以攝影師必須在一個固定的空間里進行長時間的曝光，但是這并不妨礙攝影師記錄歷史的熱情。

1857 年 3 月 4 日，當時的美國國會大廈正在建設中，美國第 15 任總統(tǒng) James Buchanan 只能在這片工地上宣誓就職。攝影師 John Wood 拍下了這一歷史瞬間。當時攝影師在為國會大廈的建筑師工作，所以在建筑師負責搭建就職典禮的平臺時，他很方便的就搭建額另一個平臺，他就在這個平臺上，拍下了歷史上第一次攝影術記錄的美國總統(tǒng)就職典禮。

不過這位總統(tǒng)在位期間卻飽受爭議，因為對因保險公司造成的銀行擠兌風潮不采取行動，導致國內陷入嚴重經濟恐慌。由于南北矛盾激化，在林肯當選總統(tǒng)而他尚未卸任的時候，美國七個州脫離聯(lián)邦，而 Buchanan 依然對脫離聯(lián)邦的州采取懷柔政策導致全體內閣集體辭職，并造成了民主黨的分裂。

在他卸任后，美國內戰(zhàn)爆發(fā)，由于 Buchanan 未能調解南北沖突，導致他的聲望臭名昭著。

甚至有些人指責是因為他引發(fā)了南北戰(zhàn)爭，在他剩余的歲月里，也不停的會收到民眾憤怒的恐嚇信。

在歷史學家做的調查中，他也被認為是美國歷史上最失敗的總統(tǒng)之一。