親愛的讀者朋友們：

    受《中國攝影》雜志邀請，我為我關(guān)于早期中國攝影的著作寫幾段話，我欣然從之。我想首先介紹一下我自己，然后談?wù)勎沂侨绾螌?9世紀(jì)攝影產(chǎn)生興趣的。

    首先，我并不是學(xué)者，而是個(gè)商人，專門收集東亞老照片的商人。我從20世紀(jì)80年代早期開始經(jīng)營這門生意，當(dāng)時(shí)日本的強(qiáng)大經(jīng)濟(jì)實(shí)力引發(fā)了許多西方人對這個(gè)國家和它的國民的好奇，因此對19世紀(jì)日版照片的興趣也與日俱增。很多日本收藏家和博物館都希望收集這類照片，但由于它們的拍攝者大多是一百多年前拜訪日本的西方人，所以大多散落在歐美國家。很多這類照片最終“落葉歸根”，成為日本多家機(jī)構(gòu)的收藏。

    30多年前，我通過舊書店、攝影賣家、拍賣行等途徑建立了我的日本照片收藏。為了買下這些照片，我偶爾也會(huì)買一些和它們同時(shí)被歸在遠(yuǎn)東類的中國和韓國照片。坦率地講，開始幾年我并沒有重視它們。但隨著我的興趣覆蓋面慢慢擴(kuò)張，我也開始了對中國和韓國照片的主動(dòng)收集。如果你對這些照片有興趣，可以訪問以下兩個(gè)網(wǎng)站：www.oldchinaphotography.com、www.oldkoreaphotography.com。

    無論是珍稀郵票還是老舊汽車，每個(gè)狂熱的收藏家都會(huì)圍繞自己收藏的對象構(gòu)筑一個(gè)堅(jiān)實(shí)的知識體系，我想大多數(shù)人都應(yīng)該認(rèn)同這個(gè)觀點(diǎn)。我發(fā)現(xiàn)隨著我收集的照片越來越多，我就開始對它們所描繪的那段過往時(shí)光以及拍攝這些照片的人愈發(fā)好奇。關(guān)于韓國早期攝影的文字資料非常少，而且沒有英文的。1997年，我以此為題材寫了一本書。關(guān)于日本早期攝影的資料比較豐富，1990年代開始我在這些資料的幫助下陸陸續(xù)續(xù)撰寫出版了一些文章和書籍。

    大約十年前，我開始將研究焦點(diǎn)放在了中國攝影上。當(dāng)時(shí)中西方出現(xiàn)了幾本有用的書，但它們只描繪出了中國早期攝影的一個(gè)大致輪廓。這些書里面的照片大多找不到出處，我們不知道它們是在哪兒拍的，不知道它們是誰拍的，也不知道它們是什么時(shí)候拍的。當(dāng)時(shí)我已經(jīng)建立了一套比較完善的早期攝影作品收藏，躍躍欲試地希望對這個(gè)領(lǐng)域做出點(diǎn)貢獻(xiàn)。當(dāng)這些照片的拍攝者們在我心中越來越清晰，我開始進(jìn)行更加系統(tǒng)性的研究，希望以此為題再出一本書。

    在這個(gè)過程中我漸漸感到想深入了解中國的攝影歷史，一件很重要的事就是盡可能地鑒別這些照片的實(shí)際拍攝者身份。如果我們僅將研究對象局限在畫面本身，很容易對照片產(chǎn)生誤讀?？梢坏┪覀兡艽_認(rèn)這些照片的拍攝場合與拍攝者，就能從中獲得驚人的豐富細(xì)節(jié)資料。將照片和它們的原作者重新關(guān)聯(lián)在一起對我們判斷這些照片的拍攝時(shí)間、拍攝地點(diǎn)和拍攝目的非常有幫助。研究攝影師們的生平細(xì)節(jié)對這個(gè)過程十分重要。但即便如此，我們也沒有辦法保證我們得到的結(jié)論是正確的。在這個(gè)過程中我們必須謹(jǐn)小慎微，盡最大可能不要去扭曲歷史。

    寫一本關(guān)于早期攝影在中國的書舉步維艱。除了關(guān)于這部分內(nèi)容的資料相對稀少，另外目前也缺乏一個(gè)國家級攝影博物館或關(guān)于攝影早期在中國狀況的歐美私人、學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)的收藏。查閱中國人的家史對我來說不太現(xiàn)實(shí)，現(xiàn)有西方家譜研究工具在此方面也無甚建樹。即使我們有條件研究這些資料，過去一個(gè)多世紀(jì)來中國的騷亂狀況也足以湮沒大量照片、書籍、新聞、記錄等寶貴的歷史研究資料。

    但我依舊相信我們關(guān)于這個(gè)方面的研究將會(huì)在未來十至二十年內(nèi)取得決定性進(jìn)展。在我之前已經(jīng)出版了兩本關(guān)于中國攝影史的先鋒之作，一本是克拉克·沃斯維克（Clark Worswick）的《中華帝國：1850-1912》（Imperial China: Photographs 1850-1912，1978 ）一本是奈吉爾·卡梅倫（Nigel Cameron）的《中國面孔：1869-1912攝影師和旅行者眼中的中國》（The Face of China: As Seen by Photographers and Travellers 1860-1912，1978)。這兩本書激發(fā)了我對這個(gè)題材的興趣。盡管站在當(dāng)時(shí)來看這兩本書已經(jīng)包含了不少新鮮內(nèi)容，但從現(xiàn)在來看我覺得發(fā)揮空間依舊非常大。

    我本來打算用一本書涵蓋關(guān)于這個(gè)題材的所有內(nèi)容，但我很快意識到這基本上是一個(gè)不可能完成的任務(wù)。要講的內(nèi)容太多，因此我決定將它們分成三卷。在《中國攝影》雜志中提到的第一卷介紹了從1842年至1860年期間攝影在中國的發(fā)展，既講了西方攝影師，也介紹了中國攝影師。第二卷去年底出版，集中講述了西方攝影師在1861年至1879年的狀況，這一卷現(xiàn)在已經(jīng)被翻譯成中文。書中出現(xiàn)了不少新人和他們的相關(guān)生平，過去很多找不到出處的照片——某些甚至是非常有名的照片——終于和自己的原作者一一對應(yīng)。第三卷正處在收尾階段，集中介紹了1844年至1879年的中國攝影師。

    為什么這套書寫到1879年便戛然而止？19世紀(jì)80年代伊始，更加便宜也更容易使用的干版法就迅速取代了濕版法的位置，因此攝影師、商業(yè)攝影機(jī)構(gòu)、攝影愛好者的數(shù)量出現(xiàn)了井噴。盡管之后的中國攝影史同樣重要，但這套書的目的依舊是介紹中國攝影史的開端。

    我并沒有打算在這本書里將中國攝影師們的作品和他們的西方同行進(jìn)行比較，這個(gè)話題最好留給其他更加專業(yè)的人。但無論如何我覺得，只有首先弄清楚這些作品的歸屬，接下來的研究才會(huì)有意義。我想也許這就是我貫穿始終的重點(diǎn)。

    我很清楚，除了極個(gè)別例外，在研究中國攝影師的生平方面我并沒有做出多少貢獻(xiàn)，原因我已經(jīng)在上面提到。從這個(gè)角度來說，這套書的前兩卷在豐富的西方資料的支持下遠(yuǎn)比最后一卷成功，當(dāng)然這一點(diǎn)也得到了證明。毫無疑問，未來的中國學(xué)者和攝影史學(xué)家還能有機(jī)會(huì)發(fā)現(xiàn)更多更有趣的信息。如果我的作品能給大家?guī)硎裁磫l(fā)、什么成果，那么我也就算是沒白白浪費(fèi)自己的時(shí)間。

    19世紀(jì)，中國涌現(xiàn)出了很多非常天才的攝影師。今天，我們依舊弄不清他們中大多數(shù)人的名字，甚至將他們遺忘，而他們的作品也依舊沒有得到應(yīng)有的重視。就我看來，其中不乏堪稱世界頂級的大師。今天，正是研究這個(gè)領(lǐng)域的好時(shí)機(jī)。

    從英國倫敦致以最誠摯的祝福。

    泰瑞·貝內(nèi)特（Terry Bennett）

    2011年10月

    （譯文／黃一凱）