“四清”是1963年至1966年中共中央在全國城鄉(xiāng)開展的社會(huì)主義教育活動(dòng),前期在農(nóng)村中是“清工分、清帳目、清倉庫和清財(cái)物”,后期在城鄉(xiāng)中表現(xiàn)為“清思想、清政治、清組織和清經(jīng)濟(jì)”,后期從經(jīng)濟(jì)清查變?yōu)殡A級(jí)斗爭,最終發(fā)展成“無產(chǎn)階級(jí)文化大革命”的導(dǎo)火線。
袁毅平于1964年至1965年間在山東曲阜孔村焦河大隊(duì)參與“四清”工作。中國文聯(lián)組織的“四清”工作團(tuán)中,華君武是團(tuán)長,中國攝影學(xué)會(huì)的吳群、朱家實(shí)、張家琪等參加。袁毅平是焦河大隊(duì)“四清”工作隊(duì)隊(duì)長,其職責(zé)是訪貧問苦、發(fā)動(dòng)群眾、按照上級(jí)指示開展活動(dòng),保證農(nóng)業(yè)生產(chǎn)正常有序。他所在的大隊(duì)成員還有幾名舞蹈協(xié)會(huì)成員和剛調(diào)入攝影學(xué)會(huì)的山東大學(xué)畢業(yè)生。按規(guī)定,“四清”工作組不能帶照相機(jī)下鄉(xiāng),而袁毅平幸運(yùn)地被批準(zhǔn)可以隨身攜帶照相機(jī)。他并無報(bào)道任務(wù),因此可以將鏡頭對(duì)準(zhǔn)他想要留存的點(diǎn)滴瞬間。