“四清”是1963年至1966年中共中央在全國城鄉(xiāng)開展的社會主義教育活動,前期在農(nóng)村中是“清工分、清帳目、清倉庫和清財物”,后期在城鄉(xiāng)中表現(xiàn)為“清思想、清政治、清組織和清經(jīng)濟”,后期從經(jīng)濟清查變?yōu)殡A級斗爭,最終發(fā)展成“無產(chǎn)階級文化大革命”的導(dǎo)火線。
袁毅平于1964年至1965年間在山東曲阜孔村焦河大隊參與“四清”工作。中國文聯(lián)組織的“四清”工作團中,華君武是團長,中國攝影學(xué)會的吳群、朱家實、張家琪等參加。袁毅平是焦河大隊“四清”工作隊隊長,其職責(zé)是訪貧問苦、發(fā)動群眾、按照上級指示開展活動,保證農(nóng)業(yè)生產(chǎn)正常有序。他所在的大隊成員還有幾名舞蹈協(xié)會成員和剛調(diào)入攝影學(xué)會的山東大學(xué)畢業(yè)生。按規(guī)定,“四清”工作組不能帶照相機下鄉(xiāng),而袁毅平幸運地被批準可以隨身攜帶照相機。他并無報道任務(wù),因此可以將鏡頭對準他想要留存的點滴瞬間。